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Trop souvent oublié ou mésestimé, l’éclairage est souvent à l’origine de toutes les réussites mais aussi de beaucoup de déconvenues... La nature, la qualité, l’intensité, la durée de l’éclairage d’un aquarium n’ont qu’un intérêt secondaire pour les poissons. Ces derniers se nourrissent en effet soit aux dépens de végétaux, soit aux dépens d’autres animaux. Il n’en va pas de même pour les plantes qui ont toutes un besoin vital de lumière. Dans la nature, l’énergie nécessaire aux réactions chimiques, permettant la synthèse par les végétaux de matières organiques à partir d’éléments minéraux est fournie par le rayonnement solaire. C’est ce qu’on appelle la photosynthèse. Le rendement de cette photosynthèse est fonction :
                      de la qualité
                      de l’intensité
                      de la durée
                      du flux lumineux.

La lumière visible est constituée d’une gamme continue de rayonnements de couleurs différentes allant du bleu foncé au rouge foncé. Ces rayonnements sont bien visibles lors de la formation d’un arc-en-ciel. Les rayonnements les plus efficaces pour la photosynthèse se situent dans le rouge et dans le bleu (rouge pour l’assimilation des substances nutritives et bleu pour l’assimilation chlorophyllienne). Un éclairage flatteur pour l’oeil n’est de ce fait pas toujours valable pour la croissance des plantes.

Posons-nous donc tout de suite la question suivante : Faut-il obligatoirement éclairer un aquarium?
Si la réponse qui vient immédiatement à l'esprit est OUI, alors posons-nous une autre question : A quoi sert la lumière en aquariophilie ?
En utilisant l'énergie lumineuse, les plantes produisent à partir du CO2 et de l'eau du sucre et d'autres hydrates de carbone qui forment la plus grande partie de la plante. Ce processus produit également un "déchet vital", l'oxygène.
C'est pourquoi l'éclairement des aquariums doit être en accord avec les plantes qui le peuplent. Aussi bien le spectre que la quantité d'éclairement dispensée. Partant de ce principe, tout éclairage de bacs non plantés peut s'avérer inutile. Néanmoins, nous verrons plus avant que d'autres notions rentrent en ligne de compte.
On trouve deux types d’éclairage : l’éclairage incandescent et éclairage fluorescent. On trouve dans l’éclairage fluorescent tout un panel de tubes avec différentes caractéristiques.
On pourra donc utiliser :

Un tube ayant des rayonnements importants dans le bleu et dans le rouge. Ce sont les tubes dits horticoles. Par contre ces tubes ont pour l’oeil humain un rayonnement faible qui laisse l’aquarium dans une certaine pénombre.
Un tube ayant un rayonnement semblable au rayonnement solaire qui sera utile pour les plantes et agréable à l’oeil.
Un tube ayant un rayonnement important dans le bleu