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Ce comportement, exceptionnel chez les poissons, peut se comparer en plusieurs points à celui des mammifères. A ne plus en douter, les Cichlidés sont des poissons particulièrement évolués.Chez les cichlidés africains, on peut réduire à deux, les modes de reproduction : Le frais sur substrat et l'incubation buccale. A mon sens, la plus intéressante à observer est cette dernière.
Bien que les Labidochromis pratiquent l'incubation bi-parentale, la quasi totalité des espèces se limite à l'incubation buccale maternelle. Nous distinguerons également deux modes de fécondation : Dans un premier cas, après la ponte, les oeufs sont récupérés, dans sa bouche, par la femelle puis fécondés par le mâle qui émet un jet de sperme également récupéré par la femelle. Dans un second cas, le mâle féconde les oeufs pondus puis ceux-ci sont récupérés par la femelle.

Une fois l'acte accompli, celle-ci s'isole et ne s'alimente généralement plus pendant toute la période d'incubation qui dure de 22 à 30 jours chez les Mbunas et peut aller jusqu'à 42 jours chez les Trophéus. Très fréquemment, les cichlidés s'occupent des alevins un certain temps après leur première sortie.

Près de 2000 espèces sont regroupées dans la famille des Cichlidés, l'une des 4 plus importantes familles de poissons. Bien qu'ils vivent en eau douce, leurs plus proches parents sont des poissons marins (Labres, Demoiselles, Poissons-clowns et Poissons-perroquets), ce qui serait une explication à leurs couleurs si intenses. Le moyen infaillible pour reconnaître rapidement un Cichlidé est son unique nageoire dorsale qui part de la base de la tête pour rejoindre pratiquement le départ de la queue. Hormis les célèbres Discus et Scalaires, les Cichlidés sont trapus et possèdent un corps allongé et comprimé. Leur taille peut varier de 2,5 cm à plus de 90 cm, ces derniers n'étant bien sûr pas des poissons d'aquarium. Tous les Cichlidés ont un point commun : celui de s'occuper de leur ponte, puis de leurs alevins. Contrairement à presque tous les autres poissons, les Cichlidés pondent en couple, souvent d'une rare fidélité. Certaines espèces déposent leurs œufs sur une roche, une racine ou une feuille, parfois cachés au creux d'une cavité, souvent en toute visibilité. D'autres paradent longuement en couple. La femelle émet des œufs en frémissant de tout son corps. Aussitôt après que le mâle les ait fécondés, elle se retourne pour les prendre en bouche. Durant 3 semaines, elle gardera ainsi ses œufs puis ses alevins, sans se nourrir ! Lorsque son instinct le lui dictera, elle lâchera ses jeunes pour qu'ils se nourrissent, mais les reprendra en bouche au moindre danger.

Ceux-ci savent d'ailleurs qu'au moindre signe de danger, ils pourront regagner rapidement l'abri& que représente la bouche de leur mère comme les photos ci-contre vous le montrent. En aqurium communautaire, les alevins doivent, pour survivre, pouvoir disposer de nombreuses cachettes à leur échelle. Sans cela et s'ils ne sont pas extraits du bac, faible sera le nombre de ceux qui arriveront à l'age adulte.

Il convient également de disposer d'une nourriture adaptée aux jeunes même s'ils arrivent toujours à récupérer les infimes débris issus de l'alimentation distribuée aux adultes